Or sale : quand Kigali raffine le sang congolais
Depuis Kinshasa, les regards se tournent de plus en plus méfiants vers Kigali. Gasabo Gold Refinery, une raffinerie d'or et d'argent située dans le district de Gasabo, au Rwanda, vient d'être frappée par des sanctions de l'Union européenne (UE). En cause : son rôle présumé dans le commerce illégal de l'or pillé dans l'est de la République Démocratique du Congo (RDC), une région où les richesses minières coulent à flots, mais où le sang aussi. Alors que les Congolais pleurent leurs morts et voient leurs terres dévastées, cette affaire met en lumière une vérité amère : l'or qui brille à Kigali pourrait bien être celui qui tue à Goma. Heshima Magazine plonge au cœur de cette controverse qui déstabilise la région des Grands Lacs.
Une raffinerie née dans l'ombre d'une précédente
Gasabo Gold Refinery n'a pas une longue histoire. Ses fours ont commencé à rugir en 2023, prenant la relève d'Aldango, la première raffinerie d'or du Rwanda, ouverte en 2019 avant de fermer en 2021, en raison de problèmes non élucidés. Installée dans un complexe ultramoderne à Kigali, Gasabo se targue de fonctionner 24 heures sur 24, transformant l'or brut en lingots étincelants destinés à des clients locaux et internationaux. Sous la direction de Bosco Kayobotsi, l'entreprise prône efficacité et éthique, des valeurs qui résonnent pourtant faiblement face aux accusations qui l'assaillent.
Pour le Rwanda, ce projet n'est pas anodin. Le pays, petit mais ambitieux, rêve de s'imposer comme un centre névralgique du raffinage en Afrique de l'Est. À Kinshasa, on y perçoit une stratégie opportuniste : exploiter les richesses congolaises tout en affichant une façade respectable. Mais cette façade se fissure sous le poids des sanctions européennes.
L'or de la discorde : d'où vient-il ?
Bosco Kayobotsi n'hésite pas à clamer son innocence. Dans une interview accordée à KT Press en 2023, il affirmait que Gasabo ne se fournissait qu'auprès de compagnies africaines légalement licenciées, loin des zones de conflit. « Pas une once ne vient de la RDC », proclamait-il, la main sur le cœur. Une version convaincante, mais qui peine à faire mouche, notamment à Kinshasa, où l'on sait que les minerais franchissent les frontières avec une étonnante facilité.
Les enquêtes racontent une autre réalité. Selon des rapports internationaux relayés par l'UE, une partie de cet or proviendrait des mines illégales du Nord-Kivu et de l'Ituri, des régions où le M23 et d'autres groupes armés imposent leur loi par la terreur. Cet or, extrait par des creuseurs exploités, souvent sous la menace des armes, serait ensuite acheminé au Rwanda, raffiné à Gasabo, avant d'être vendu comme un produit « propre ». À Goma, un commerçant local, qui préfère garder l'anonymat, déclare amèrement : « Ils prennent notre or, le lavent à Kigali, et nous laissent les cadavres. »
L'Union européenne tape du poing sur la table
Le 17 mars 2025, l'Union européenne n'a pas tardé à réagir, en imposant des sanctions. Gasabo Gold Refinery et son directeur, Bosco Kayobotsi, sont désormais persona non grata à Bruxelles. Le motif : leur implication présumée dans le commerce d'or qui finance le M23, ce groupe rebelle soutenu par le Rwanda. Selon le journal Globe and Mail, l'UE dispose de preuves que Gasabo traite de l'or extrait de sites contrôlés par les rebelles, contribuant ainsi à une guerre qui ne semble jamais finir.
Ces sanctions, qui incluent le gel des avoirs et des interdictions de voyage, sont un coup dur pour la raffinerie. Mais à Kinshasa, on les perçoit comme une victoire symbolique. « Enfin, quelqu'un agit contre ces pilleurs », souffle Marie, une militante des droits humains dans la capitale congolaise. Toutefois, beaucoup doutent que cela suffise à stopper le flot d'or sale. En agissant ainsi, l'UE envoie également un message au Rwanda : sa réputation de nation modèle vacille sous le poids des faits.
Une blessure ouverte dans l'Est congolais
À des centaines de kilomètres de Kigali, l'Est de la RDC saigne encore. Le Nord-Kivu, le Sud-Kivu, l'Ituri : ces provinces sont devenues un champ de ruines où le M23 et d'autres milices sèment la mort. L'or en est le carburant. Facile à extraire, à dissimuler, à vendre, il alimente les poches des chefs de guerre, qui utilisent cet argent pour acheter des armes et des loyautés. Un rapport récent de l'organisme américain « GAO » souligne que ce commerce échappe encore aux régulations, malgré des années d'efforts internationaux pour l'endiguer.
En raffinant cet or, Gasabo devient, de fait, complice de cette tragédie. Chaque lingot sorti de ses fours pourrait bien avoir financé une balle tirée sur un village congolais. À Kinshasa, la colère gronde. « Pendant que Kigali prospère, nos enfants meurent », dénonce Papa Joseph, un père de famille déplacé du Nord-Kivu, désormais réfugié dans la capitale. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : des millions de déplacés, des milliers de morts, et un conflit qui s'éternise, nourri par les minerais.
Le Rwanda sur la défensive
À Kigali, le gouvernement rejette fermement les accusations, qualifiant les sanctions de « campagne malveillante ». De son côté, Gasabo insiste sur la rigueur de ses pratiques. Mais ces dénégations ont du mal à convaincre. Les sanctions risquent de faire mal : le Rwanda exporte une part croissante de minerais raffinés, et un boycott international pourrait fragiliser cette source essentielle de revenus.
Dans les rues de Kinshasa, l'opinion est claire. « Le Rwanda veut notre or sans payer le prix de la paix », lâche un chauffeur de taxi, le regard dur. Les tensions entre les deux pays, déjà vives, risquent de s'intensifier. Pendant ce temps, à Gasabo, les machines tournent toujours, mais l'incertitude persiste.
Un problème qui dépasse les frontières
L'affaire Gasabo Gold Refinery ne se limite pas à une querelle régionale. Elle met en évidence les failles d'un système mondial incapable de juguler le commerce des minerais de conflit. Les lois existent, comme celles de l'UE ou la Dodd-Frank aux États-Unis, mais leur mise en œuvre reste trop lente. « Tant qu'il y aura des acheteurs, l'or continuera de couler », soupire un expert congolais en ressources naturelles basé à Kinshasa. Les raffineries, qu'elles soient complices ou simplement aveugles, demeurent un maillon faible dans la chaîne.
Et au bout de cette chaîne, ce sont les Congolais qui en souffrent. À Beni, à Bukavu, à Uvira, les communautés vivent dans la peur, chassées de leurs terres par des milices financées par cet or. Les sanctions contre Gasabo sont un premier pas, mais un pas timide. « On veut la justice, pas juste des punitions symboliques », martèle Marie, l'activiste.
Quel avenir pour Gasabo ?
Gasabo Gold Refinery se trouve aujourd'hui à un tournant. Les sanctions de l'UE pourraient n'être qu'un début : si d'autres puissances, comme les États-Unis, emboîtent le pas, l'entreprise pourrait rapidement s'effondrer sous la pression. Bosco Kayobotsi, jusque-là dans l'ombre, devra probablement prendre la parole pour tenter de sauver sa raffinerie. Mais à Kinshasa, peu croient à un changement rapide.
À Kigali, les fours de Gasabo brillent encore dans la nuit. À Goma, les familles pleurent leurs disparus. Entre les deux, un fil d'or maudit relie prospérité et désespoir. Une chose est certaine : cet or rwandais porte trop longtemps l'odeur du sang congolais. Il est grand temps que le monde ouvre les yeux.
Heshima
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